قامت شركات الطيران بإلغاء أكثر من 600 رحلة جوية داخل الولايات المتحدة يوم السبت بسبب عاصفة شتوية قوية ضربت منطقة شمال شرق البلاد، هذه الظروف أدت إلى تحديات كبيرة لشركات الطيران، خاصة خلال أحد أكثر فترات السفر ازدحامًا في العام، وفقًا لتقرير نشرته شبكة سي إن بي سي.
وقبل ذلك، كانت شركات الطيران قد ألغت أكثر من 1700 رحلة يوم الجمعة، معظمها تم إلغاؤها استباقيًا قبيل وصول العاصفة.
من جانبها، توقعت منظمة “خطوط الطيران الأمريكية”، التي تمثل قطاع الطيران التجاري، أن يبلغ عدد المسافرين في موسم العطلات هذا رقمًا قياسيًا يقدر بنحو 52.6 مليون شخص ما بين 19 ديسمبر و5 يناير. وأشارت إلى أن يومي الجمعة والأحد سيكونان من الأكثر ازدحامًا خلال هذه الفترة.
وعلى الرغم من أن كميات الثلوج التي تساقطت كانت أقل من التوقعات في بعض المناطق، إلا أن مطار جون إف، كينيدي الدولي في نيويورك ومطار نيوارك ليبرتي الدولي في نيوجيرسي سجلا أكثر من 10 سنتيمترات من الثلج، بحسب ما ذكرته هيئة الأرصاد الجوية الوطنية.
وفي السياق ذاته، أشار موقع “فلايت أويير” المتخصص في تتبع الرحلات الجوية إلى إلغاء أكثر من 130 رحلة جوية، ما يشكل نحو خمس الرحلات المقررة من مطار كينيدي.
كما تم إلغاء حوالي 83 رحلة من مطار لاجوارديا بنيويورك، ما يعادل 20% من الرحلات اليومية هناك، بالإضافة إلى إلغاء 70 رحلة، أي حوالي 12% من الرحلات المجدولة بمطار نيوارك.
قامت شركات الطيران الشهيرة مثل أمريكان إيرلاينز ودلتا ويونايتد وساوث ويست وجيت بلو وغيرها بإعفاء ركاب تذاكر الدرجة الاقتصادية الأساسية المحدودة من رسوم تغيير التذاكر، مؤكدة أنها لن تفرض أي رسوم إضافية على تغيير مواعيد السفر للركاب المتوجهين أو المغادرين من مجموعة مطارات شمال شرق الولايات المتحدة المتضررة.
كما أوضحت الشركات أنه ينبغي على المسافرين إجراء التعديلات على سفرهم بحلول نهاية العام، لضمان السفر قبل انتهاء موسم العطلات الذي يشهد إقبالًا كثيفًا ويقل فيه توافر المقاعد.
عادةً ما تلجأ شركات الطيران إلى إلغاء الرحلات مقدمًا عند توقع ظروف جوية سيئة مثل العواصف الثلجية أو الأعاصير لتجنب تفاقم المشكلات الناجمة عن تعطّل مسارات الطائرات والركاب وأطقم العمل، مما يحدّ من حجم الفوضى والاضطرابات المحتملة.
